夏侯玄是夏侯尚的长子。相对的是夏侯霸的侄子，生得虎背熊腰，颇有力气，十四岁那年，继承了夏侯尚的位子。当时夏侯尚就上书要求亲自去击蜀军，多立军功。所以平定全国之后，皇帝就把他迁到江都，治吴国，并赐他散骑长待，以显其功。后来，匈奴侵边，夏侯尚又上书要求北击匈奴，皇帝未准。除了喜欢打仗，夏侯尚尤其喜欢讲排场，修筑的王府气势宏伟，生活十分奢侈，并广招天下豪杰。夏侯玄就是在这样的一种家庭环境中成长起来的。夏侯玄刚出生时，夏侯尚特别髙兴。对他寄予厚望，他希望这个长子将来能像自己一样建功立业，有所建树，便为他取名为建。谁知，随着年岁的增长，这孩子既不像他父亲夏侯尚那样崇尚武功，也不喜欢读书。让他读书，他便找理由说头疼装病，要不就想着法子将老师气走。要他练武，他就肚子痛。因其是长子，夏侯尚又是一介武夫，对他毫无办法，只好放任自流。年岁渐长，但夏侯玄仍不学无术，可是坏事一点就通，尤喜美色。既然连父亲夏侯尚都无法管教他的儿子，别人更是不敢说他半句。夏侯玄身边的家奴亦都投其所好，绞尽脑汁取悦于他。就这样夏侯玄渐渐恶习成性，肆意而行，专以淫暴为能事。
一次，有人向他父亲夏侯尚献一美女，夏侯玄从家奴那里听说此女美丽绝伦，心中不免发痒，便私下里将美女偷到自己屋里，百般玩弄取乐，扣押不放。众人对此十分懊恼，狠狠地对他人说：难道儿子也要和老子争女人？这话不久传到夏侯玄耳朵里，夏侯玄大怒，暴跳如雷，大骂群臣：本大爷只不过是玩了一个女人，你们就到处大叫大嚷，我倒要让你们尝尝本大爷的厉害！于是，夏侯玄找人将这些官员们杀了。可是这些官员的家人气愤不过，便上书朝廷告夏侯玄杀人罪。这个案件转交官府来审查，官府虽査明此案为实。但正巧赶上皇上大赦天下，夏侯玄侥幸逃过了这粧人命案。
226年夏侯尚病死。夏侯玄守丧。夏侯尚尸骨未寒，夏侯玄便在守丧期间召父王夏侯尚的爱宠的十几个美人，寻欢作乐，放荡不已。不仅如此，夏侯玄的妹妹因父病故，回江都奔丧，亦被夏侯玄所奸。夏侯玄这丧失人伦的丑行，很快传到他的异母弟那里。他的弟弟也是个大官，手握重兵，是夏侯尚最小的儿子，因其母得宠于夏侯尚而被立为车骑将军。他查清了夏侯玄所干的种种丑事，意欲以此搞倒夏侯玄，自己继承父亲之位。于是他用钱收买了一男子，让他上书揭发夏侯玄淫乱之事，这样夏侯玄必定不能继承父亲之位。案件再次转到朝廷处，夏侯玄得知，立即派人用重金收买传信之人，结果判案之人反以受人钱财而上书论罪，当弃市。夏侯玄的罪行反而不了了之。