姜叙所部渡过黄河西进之后，沿途收编小股反曹义军，到泾阳时，兵力已达九万多人。这时已归顺杨阜的尹奉、梁宽、赵昂等纷纷投书曹操请降，曹操一一致函慰劳，并授官职，令他们仍驻守原地，与杨阜一道受姜叙节制。曹操考虑杨阜所部集结于长安以西，战略意义重大，为了加强杨阜的力量，他派柴绍率数百精骑，抄近路由华山南路西行，以接应杨阜。但姜叙所部西进非常迅速，柴绍尚未到达，姜叙已连克凉州、四川等地，接近了杨阜活动的地区。
杨阜获悉姜叙率部渡河西进的消息之后，立即率精兵一万多人东进接应，两人在渭北的始平、泾阳间会师，随即合兵西进。这时杨阜的部属不断加入进来，使西路军迅速壮大。首先加入西路军的是申耽、申仪友情所部近万人，姜叙授申仪光禄大夫，随军听候调遣。这时，在曹操授意下，姜叙分兵六万给申仪申耽，让他们西夺扶风，然后南渡渭水，屯驻长安故城。自己与杨阜直接奔向天水。一路上，杨阜部将等率部迎接，一并编入西路军，听候调用。这时柴绍也已赶到，但杨阜还是与柴绍分设机构，各自独立指挥，配合姜叙围攻长安。
姜叙的西路军由于有杨阜的队伍加入，总兵力已超过十九万人，除申仪申耽所部六万屯于长安故城，他与杨阜拥兵十三万，自渭纳进屯，基本完成了对长安的战略包围。困守河东的异族总是作乱，在曹操主力渡河西进之后，很快就觉察到了这点，他立即明白曹操的战略意图，弃河东西进，旨在合围长安。接着又有战报传来，他手下大将和为姜叙所部大败了敌人，接着天水又告失守。没料到曹操的军队进兵会如此神速，他深感不妙，留了一些人守河东，他率主力取道武关回救长安。但曹操早有部署，这些异族回师至潼关时，遭到申仪部阻截，双方相持一个多月，始终没能前进一步。这时，姜叙与杨阜率军进攻长安故城，与申仪、申耽部队会合，而曹操也以天水精兵开赴长安，与西路军构成锐利攻势，从西、北、南三面逼近长安。诸军会齐之后，围攻长安总兵力达二十多万，杨阜所部娘子军约七万多，占义军总兵力的三分之一，是围攻长安的主力。十月初，义军合围长安，曹操知道长安城中虽缺精兵良将，但城防却很坚固，易守难攻，强攻要付出很大牺牲。守城着表示要坚决死守长安，绝不踉曹操讲条件。