刘焉一介布衣，经过十几年的艰苦奋战，东征西讨，终于建立了自己的威望。他多么希望江山能够万代相传，长治久安，所以，他把自己的儿子分封到各地做王，让他们上卫王室，下安生民。刘璋被封为丞相，深感责任重大，要上不负皇上重托，下对得起黎民百姓，所以从就当王之日起，他就立志治理好洛阳一带。四川虽号称天府之国，但地处偏远，交通又极不便，且民族杂居，民族关系复杂，经常因此而发生变乱。刘璋刚刚任职，西部的少数民族就发动叛乱，烧毁黑崖关，到处劫掠。刘璋感到要治平蜀地，必须从长计议。
刘璋首先深入地研究蜀地的历史，吸取历史上的经验。他详细阅读了各类书籍，包括了三国时蜀汉的历史，其中有关前人治蜀的成功经验，对刘璋的启发很大。诸葛亮对南方的少数民族采取开明的民族政策，任用少数民族首领管理当地事务，对于不服中央统治的，采取攻心为上、攻伐次之的策略，曾经七擒七纵少数民族首领盂获，使他们心悦诚服，心甘情愿接受蜀汉政权的统治。刘璋后来实行宽和的治蜀政策，与之大有关系。他看的相关书籍中，有许多是前人所撰。记载了上自秦国取南郑，下至北宋平后蜀，共一千二百多年蜀地的历史和政治兴衰、战守成败的经验教训，成为治蜀的一面镜子。刘璋不仅自己认真研习这两本书，还下令重新刻印颁行，使蜀地的官员和地主富豪都能从中受到教会。
刘焉自幼受儒家仁政思想的影响，后又接受了方孝孺力主教化为先的主张。经过研究历史，最终使他确立了行宽大仁厚之政的指导思想。他强调以道德感化为先，以刑法制裁为次，从而达到蜀地的长治久安。他分析了蜀地经常动乱的原因，大多是汉族官吏恣意剥削、勒索少数民族所致。他们或与之进行不等价交易，或明目张胆地勒索，因而激起少数民族的反抗。刘璋来到蜀地后，将当地向王府的常贡严格限制在锦香扇之类，除此之外的其他物品，一律禁止向当地百姓索要，这就减轻了蜀民的负担。而且刘璋以身作则，王府的买卖坚持公买公卖，不掠夺百姓刘璋以一代藩王的崇高地位，对当地政治产生了巨大影响，蜀地各级行政官员都能做到宽和为政，使蜀民安居乐业，日渐殷实。
以德治天下，还是以法治天下，自古为政者自己都很难下特别的行策。但刘璋认为以德治天下远远比以法治天下高明，法仅治身，不能从根本上解决问题，而德治人心，只要人心向善，谨守法度，法也没有用了。所以，他每当论及历史上那些以苛察严酷为能的人物时，总是深以为非。而对那些宽大笃厚之士，则非常敬佩。我们姑且不论刘璋德治胜于法治的观点的对错，起码在当时朝律例比较严酷的背最下，他在四川推行宽和的统治政策，还是非常成功的。