刘邦和刘备也许是汉朝最有名的两个皇帝，这两人所在的时空虽相隔了四百年，但他们的身世、所生活的社会环境与他们的性格特点，都有非常巧合的相似之处。正因为这种相似，后世的写史者和读史者总是自然地把他们二人联系起来。陈寿在《三国志先主传》中为刘备总结时就以 “盖有高祖之风” 来评价刘备，意思是 “刘备大概是有一些像汉高祖刘邦的” 。刘备被如此评价不完全是巧合，这与他刻意模仿刘邦不无关系，因为他一生扞卫刘邦所建立起的大汉王朝，也一生都在试图重塑汉高祖的辉煌。所以刘备与刘邦两人本身的相似，再加上这样的一种传承与模仿，让无数历史爱好者对此二人津津乐道。刘邦和刘备到底谁更强，也成为了一个有趣的话题。从成王败寇的准则上说，刘邦当然更强，因为刘邦一统天下建立大汉，刘备则霸业不成郁郁而终。可是假若我们不以成败论英雄，综合刘邦和刘备的各方面来看，我认为刘备要强于刘邦，而且是远强于刘邦。那么为什么更强的刘备失败了，而更弱的刘邦成功了呢，我认为这是一种巧合，原因就是刘备的敌人比刘邦强了太多太多。
刘备的敌人强于刘邦，因此刘备霸业不成，这看似是一种为刘备找的借口，实际上这的确是一个非常重要的原因。刘备的主要敌人是曹操，刘邦的主要敌人是项羽，这两人的军事才能不相伯仲，都是中国历史上的名将，但在政治和战略上，项羽比曹操差了太多。项羽率楚军灭秦，本已成为天下的主宰，在鸿门宴上还把刘邦的性命都攥在了手里。可项羽不仅没杀刘邦，后来还把巴蜀和汉中的土地封给了刘邦，让刘邦做了汉中王；不仅分封刘邦，他还分封了十七个所谓的诸侯王，连同刘邦共一十八人。把天下握在手里，不称帝，不灭主要对手，还把肥美的土地分给他们，项羽恐怕是中国历史上政治眼光最差的 “天下之主”。曹操与项羽恰恰相反，他在实力还相对弱小的时候就敢 “挟天子以令诸侯”，把皇帝抢来，代替傀儡做真正的皇帝。曹操以皇帝的名义四处扩张，消灭一个又一个的诸侯；而项羽能做皇帝却不做，满足于一个西楚霸王的名号，然后把天下分封给自己根本无法信任的诸侯，两人的战略水准高下立判。对于主要对手刘邦，项羽总是心存妇人之仁，三番五次因为轻视或者心软放过，最后换来自己四面楚歌、乌江自刎；而赤壁之战前，面对力量连自己十分之一百分之一都不到的刘备，曹操依然要赶尽杀绝，因为他知道刘备的能力，只要刘备活着一天，他曹操就有一天的心腹之患。由此看来，刘邦的成功实在太侥幸，谁让自己的对手是一个政治头脑如婴儿的项羽，而不是政治和谋略都一流的曹操呢？