荆州，也就是现在的湖北省。这座城市从历史至今建立已有三千余年之久。一直以来荆州都与各代帝王的霸业与统治有着颇为深厚的渊源。历史中曾有众多的帝王或名人名者到位于此，并在此谱写出了众多深远而又悠久的历史大事件。而在三国历史上无论是赫赫有名的长坂坡之站还是败走麦城之战，都与荆州有着深深的各种联系。而在三国鼎立的后期，蜀国与吴国一直争来抢去，且魏国虎视眈眈的三国边疆交汇之地也正是荆州。在当时而言，任何一方如果能得到荆州，几乎就可以定下历史格局。
刘表，字景升，也是三国时期的军阀之一。虽然自身性格温厚，但生性多疑，喜欢猜忌，且并没有什么大志，一直致力固守荆州一带，也正因如此，并没有太早被其他军阀所吞并。然而除了固守不喜吞并其他列强这种懦弱的性格外，刘表内部最大的问题就是重用蔡瑁为辅，并且取了他的姐姐蔡夫人。这直接到了因为自身性格原因和二蔡（蔡瑁、蔡式）的错误诱导使对嗣子继承问题产生了较为严重内部意见不统一局面。假如当时荆州没有面临这样的内部问题，恐怕荆州也不会在那么短的时间内被曹操轻易斩获。
那么，刘备当时为什么不像入川地取刘璋之城那样又或者像接手占据陶谦的徐州之地那样而取代荆州之主的位置呢？如果这样会不会改写后来的历史格局呢？刘备当时肯定也是有自己的想法的。首先荆州在当时来看，虽然是疏通全国的重要命脉城池，但如果想像当时接手陶谦徐州那样如此轻易，想必也是不太可能。本身当时荆州就因为刘表二子到底谁将来继承为主的问题已经打得不可开交，如果刘备此时插一脚进来，一定会反变成荆州政治内部的全民公敌。而刘备向来注重仁义道德与自身名誉，想必这种谋取荆州的方法不太可行。那刘备为何又不像强占刘璋四川之地那样来强行夺取荆州呢？如果真的强行夺取荆州，怕是未必能成功。首先，刘备在夺取四川的时候，已经是后来的事了，那个时候刘备的实力根基远比当时寄人篱下于刘表的时候要强很多。再者，刘备当时在荆州的民望虽然不低，甚至有百姓愿意跟随刘备一起转移，但刘备也是在荆州维持多年，获得了很多的民望与支持。如果真的直接夺取荆州，怕是有很大的可能性被荆州原内部官阶层、百姓阶层或者荆州的氏族所抵制。想在荆州这种水生火热之地立足而不得到当地支持的话，怕是难维持长久。所以刘备内心最终放弃在当时直接夺取刘备的荆州还是一种正确的选择。但，如果你说刘备当时不对荆州有歹心吗？肯定是有的，不然也不会当时在荆州周旋了那么久。而在刘备历来的多次投靠当中，除了真的没有能力拿下的（如袁绍），大多数情况下都会给人家搅合的取而代之或人仰马翻。